Ο Ρουκαβίσνικοφ ήταν ο Σοβιετικός κυβερνήτης του Σογιούζ 33 τον Απρίλιο του 1979. Βλάβη του κύριου κινητήρα διέκοψε την προσέγγιση στον σταθμό. Για την επιστροφή χρησιμοποιήθηκε εφεδρικός κινητήρας. Η βαλλιστική επανείσοδος είναι απότομη κάθοδος στην ατμόσφαιρα, με μεγάλες επιβαρύνσεις για το πλήρωμα. Κυβέρνησε την πτήση με τον Γκεόργκι Ιβάνοφ. Έσβησε χειροκίνητα τον εφεδρικό κινητήρα. Επέστρεψε έπειτα από απότομη βαλλιστική επανείσοδο. Η αφήγηση της κοινής πτήσης περιλαμβάνει τη συγκεκριμένη εργασία και των δύο μελών του πληρώματος.