Дорога через Шипку

21 августа 1877 года по новому стилю начались атаки на Шипкинский перевал. По старому календарю это было 9 августа. Война между Россией и Османской империей уже привела войска в Стара-Планину. Здесь под командованием генерала Николая Столетова оборонялись русские части и болгарские добровольцы, которых называли ополченцами.

Для Сулеймана-паши перевал был дорогой к османским силам к северу от гор. Соединение с ними должно было ослабить давление русских войск под Плевной. Защитникам предстояло удержать эту дорогу. Но как нескольким тысячам человек удалось устоять перед более многочисленной армией? Ответ начинается с местности, а не с памятника, который мы видим сегодня.

23 августа, на третий день боёв, боеприпасы защитников подходили к концу. Османские части теснили их позиции с нескольких сторон. Музей указывает около 27 000 человек и отдельно резерв в 10 000, а Ташдемир — около 26 500 перед наступлением. Состав и время этих оценок не согласованы; они не показывают, сколько человек атаковало одновременно.

Из Габрово прибыли подкрепления, посланные генералом Радецким. Среди них были стрелки 16-го стрелкового батальона. Кризис был преодолён, и перевал остался за защитниками. Это был перелом, но не конец сражений. Подкрепления достигли перевала по дороге из Габрово.

В последующие дни русские части тоже контратаковали. Ташдемир различает османское наступление 21–23 августа и бои 24–26 августа, когда русские части тоже атаковали. По его мнению, атаки укреплённых позиций на трудной местности привели к тяжёлым потерям обеих армий. Перевал был удержан, но это не делает страдания меньше.

По мнению Ташдемира, проблемы османской стороны с командованием, распределением сил и выбором времени действий помогают объяснить неудачу атак. Это историческая интерпретация. Она дополняет рассказ об обороне решениями наступавшей стороны. Осенью и зимой оборона продолжалась. Августовские дни не следует смешивать со всеми последующими месяцами.

Перевал был удержан совместными усилиями защитников, которым помогли местность и прибывшие подкрепления. В нашем прочтении ополченцы — символ болгарского участия в совместной обороне. Самарское знамя, вверенное Третьей дружине ополчения, — один из предметов, с помощью которых мы рассказываем об этом участии.

Каменная башня была открыта 26 августа 1934 года. Её построили на пожертвования по проекту архитектора Донкова и скульптора Андреева. На первом этаже находится костница с саркофагом. Знамя в экспозиции — копия, изготовленная в 1981 году. Памятник, копия и оригинал — разные свидетельства. Различая их, мы видим и само событие, и то, как о нём впоследствии помнили.