Der Zar zwischen den Seiten

In London wird ein Buch aufbewahrt, das für einen bulgarischen Zaren angefertigt wurde. Wir schlagen es auf und begegnen noch vor dem Evangelientext seiner Familie: Kronen, rote Gewänder, Namen über den Köpfen. Was will dieser Hof uns zeigen?

Die Handschrift entstand 1355–1356 für Iwan Alexander. Wir nennen sie Tetraevangelium, weil sie die vier Evangelien enthält. Heute befindet sie sich in der British Library unter der Signatur Add MS 39627. Es ist derselbe Gegenstand, kein modernes Album mit ausgewählten Bildern. Um das Porträt zu verstehen, müssen wir zunächst betrachten, wie das Buch entstand. Die Antwort beginnt mit einem Namen, den der Schreiber des Textes hinterließ.

Der Schreiber war der Mönch Simeon. Sein Nachwort am Ende des Buches bezeugt dessen Vollendung im Jahr 1356. Er schrieb mit kyrillischen Buchstaben auf Pergament. Die Maler bleiben anonym; wir dürfen den Namen des Schreibers nicht automatisch auch den Miniaturen zuschreiben.

Tarnowo, die Hauptstadt des Zaren, ist ein wahrscheinlicher Herstellungsort. Sicher ist das jedoch nicht: Die Forscherin Liljana Jordanowa schlägt aufgrund von Ähnlichkeiten mit Handschriften aus Chilandar auch eine Verbindung zum Athos vor. Deshalb können wir keine bestimmte Werkstatt auf einer Karte markieren. Die Arbeit auf dem Blatt können wir aber sehen: den breiten farbigen Schmuck über dem Beginn des Markusevangeliums und die feinen Zeilen darunter.

1876 wurde Curzons Sammlung als Dauerleihgabe im British Museum hinterlegt. 1917 vermachte seine Tochter Darea, Baroness Zouche, die Handschrift dem Museum. 1973 gelangte sie in die British Library.

Das Foto zeigt den Vorderdeckel des erhaltenen Einbands. Es zeigt nicht den verlorenen vergoldeten Beschlag, der im Nachwort beschrieben wird. Auch am erhaltenen Gegenstand fehlt etwas. Doch das Familienporträt zeigt den Zaren weiterhin im Kreis seiner Angehörigen und die Miniatur mit Lukas in einem religiösen Bild. Das Buch erlaubt uns zu deuten, wie der Hof seine Macht darstellte. Wir können nicht alle Wege des Buches verfolgen; wir können die Spuren auf dem Blatt von den Erklärungen unterscheiden, die wir heute dafür geben.