Der Heilige aus Fliesen

1909 beginnt Jurdan Gospodinow, ein Lehrer aus Preslaw, Ausgrabungen in Patleina südlich der Mauern der alten Hauptstadt. In Räumen um eine kleine Kirche kommen bemalte und glasierte Fliesen aus feinem weißem Ton zum Vorschein. Einige tragen Buchstaben. Nach und nach wird aus den Stücken ein Gesicht zusammengesetzt: ein Mann mit langem spitzem Bart, großen Augen und einem runden Nimbus um den Kopf. Auf drei weiteren Fliesen sind griechische Buchstaben erhalten, aus denen der Name „Heiliger Theodor“ rekonstruiert wird. Der Katalog von 1997 beschreibt die Ikone als aus etwa hundert Fragmenten zusammengesetzt. Sie wird im Nationalen Archäologischen Institut mit Museum der Bulgarischen Akademie der Wissenschaften in Sofia aufbewahrt. Warum ist der Heilige auf einzelne Fliesen gemalt? Und wissen wir, wer der Künstler war?

Patleina ist nicht nur ein Kloster, sondern auch eine Werkstatt. Archäologen entdecken dort Becken, in denen der weiße Ton gewaschen und abgesetzt wird, sowie Brennöfen. Der Ton stammt aus der Gegend und ist reich an Kaolin. Die Fliesen werden geformt und gebrannt, dann bemalt, glasiert und ein zweites Mal gebrannt. Um Preslaw sind etwa ein Dutzend Werkstätten aus dem 9. und 10. Jahrhundert bekannt. Eine liegt direkt an der Rundkirche oder Goldenen Kirche, deren Schmuck Marmorschnitzerei, Glasmosaik und bemalte Fliesen verbindet. Die Handwerker fertigen Wandverkleidungen, Gesimse, Bodeneinlagen und kleine Ikonen. Als die ersten Fliesen ans Licht kommen, halten viele sie für Importe aus Byzanz. Die Ausgrabungen zeigen, dass sie vor Ort hergestellt wurden.

Die Fliesen erzählen auch von der Schriftkultur. 886 nimmt Boris Kliment, Naum und Angelarius in Bulgarien auf, Schüler von Kyrill und Method, die aus Mähren vertrieben wurden. Mit Unterstützung von Boris und seinen Nachfolgern entwickeln sich in Pliska, Preslaw und Ohrid Zentren der slawischen Schriftkultur. Allmählich hält die slawische Sprache Einzug in Gottesdienst und Schriftleben. In den Klöstern von Preslaw wird aus dem Griechischen übersetzt und werden neue Texte verfasst. Einige Keramikfliesen tragen kirchliche Texte in kyrillischer Schrift. Die kyrillische Schrift wird mit der Tätigkeit der Schüler von Kyrill und Method in Bulgarien gegen Ende des 9. und Anfang des 10. Jahrhunderts verbunden; sie beruht auf griechischen Großbuchstaben. Wer genau sie schuf und in welchem Zentrum, bleibt umstritten. Der Name des heiligen Theodor auf unserer Ikone wird jedoch aus einer griechischen Inschrift rekonstruiert.

In mittelbyzantinischer Zeit werden zwei Kriegerheilige namens Theodor verehrt: Tiron und Stratelates. Beide werden gewöhnlich bewaffnet dargestellt. Auf dem erhaltenen Teil trägt unser Heiliger einen Mantel und keine Waffe; deshalb sind sich die Forscher uneinig, welchen der beiden er darstellt. Einer Vermutung zufolge folgte der Künstler einem älteren Vorbild aus der Zeit, als nur ein Theodor verehrt und in ziviler Kleidung dargestellt wurde. Auch der Ursprung der Technik selbst ist umstritten: Konstantinopel, die Kunst des Ostens oder eine lokale Tradition aus Preslaw. Der Katalog des Metropolitan Museum von 1997 bezeichnet die Ikone als die älteste erhaltene monumentale Ikone aus dem erst kürzlich christianisierten Staat. Preslaw bleibt etwa achtzig Jahre Hauptstadt. 971 erobert das byzantinische Heer Preslaw. Nach Ansicht der Archäologin Katja Melamed wird damals auch das Kloster in Patleina zerstört; sie verbindet das Ende der bemalten Keramik von Preslaw mit dem Niedergang der Stadt am Ende des 10. Jahrhunderts.